El Bar Sportman no era solo un edificio; era el pulso de una ciudad que nunca dormía porque los frigoríficos, esos gigantes de ladrillo, dictaban el ritmo de la vida. Ubicado en la intersección más vital de Berisso, la Montevideo y Río de Janeiro, su historia es la historia misma del esfuerzo y la bohemia.


En la esquina donde el tranvía hacía sonar su campana y el eco de los turnos de los frigoríficos marcaba el compás, se alzaba el Sportman. Era una estructura noble de chapa y madera, nacida bajo el nombre de "El Pampero" cuando el siglo XX apenas gateaba. Allí, Don Domingo Leveratto no solo servía café o ginebra; proyectaba sueños en blanco y negro, convirtiendo al bar en el primer cine de un Berisso que empezaba a soñar en grande.

El Sportman tenía una mística que atraía a todos. Por sus tablas pasó un "Pepitito" Marrone jovencísimo, ensayando las muecas que después harían reír al país entero. Fue el hogar de la legendaria "Orquesta de Señoritas", que entre violines y tangos, le ponía música al descanso del trabajador. El boliche no sabía lo que era cerrar una puerta: mientras las chimeneas de la Swift y el Armour escupían humo, el Sportman mantenía las luces prendidas para recibir al obrero de mameluco y al vecino de traje.

Pero el destino tiene giros crueles. El 7 de junio de 1970, el corazón de madera del bar se enfrentó a su mayor enemigo. Las llamas, voraces y rápidas, se alimentaron de los recuerdos, de los mostradores gastados por los codos y de los techos que habían albergado miles de anécdotas. Berisso miró con dolor cómo el Sportman se reducía a cenizas. Al amanecer, solo quedaba la fachada sobre la Montevideo y el lateral, como esqueletos orgullosos que se negaban a caer del todo.

Aunque el incendio se llevó las paredes, no pudo con el nombre. El Sportman sobrevivió en la memoria de cada uno que bajó del tranvía en esa esquina, de cada uno que brindó por un aumento o lloró una pena frente a su barra. Fue el símbolo de una época de oro, un lugar donde el cine, el teatro y la vida obrera se fundieron en un abrazo que ni el fuego más intenso logró separar.

Fuente: Berisso Fotomemoria I, de Luis Guruciaga